Tintin et Milou se promènent sur le même chemin. Tintin marche à 4 km/h. Milou, devant lui, gambade à sa rencontre à 7 km/h. A quelle vitesse se rapprochent-ils ? 4 + 7 = 11 km/h évidemment.
Maintenant, Milou a pris du retard, il est derrière Tintin et court pour le rattraper, toujours à 7 km/h. Ils se rapprochent à 7 – 4 = 3 km/h, bien sûr, me direz vous.

La marche de Tintin, c’est le déplacement du bateau
Les évolutions de Milou, c’est le vent réel
Leur rapprochement relatif, c’est le vent apparent

Mais tout se complique quand Milou prend un chemin de traverse ! Là c’est une autre histoire, une histoire de vecteurs...