C’est une doctrine définie par Arius (256-336), un théologien né à Alexandrie.
Elle affirme que si Dieu est divin, son fils Jésus, lui, est d’abord humain, tout en disposant d’une part de divinité.
En 325, Constantin convoque un concile à Nicée, pour trancher une querelle qui s’envenime. Le concile rejette l’arianisme, dès lors qualifié d’hérésie et combattu par l’Eglise.